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L'histoire du Kruger National Park

Kruger a deux anniversaires et une longue préhistoire. Les gens ont façonné ce paysage pendant des dizaines de milliers d'années ; une réserve de gibier a été proclamée ici en 1898, un parc national en 1926, et en 2026 le pays a célébré une centenaire que SANParks lui-même avait déjà marquée en 1998. Ceci est l'histoire documentée, expulsions et chasse incluses.

Si vous ne voulez que la réponse

Le gouvernement du Transvaal a proclamé la réserve de gibier du Sabi entre les rivières Sabie et Crocodile en 1898, la réserve de Shingwedzi a suivi au nord en 1903, et la Loi sur les parcs nationaux du 31 mai 1926 les a fusionnées dans le Kruger National Park. Les premiers touristes sont venus en 1927. Le parc a aussi été construit sur des expulsions : des familles expulsées de Pretoriuskop dans les années 1930 et les Makuleke expulsés de Pafuri en 1969, qui ont récupéré leurs terres en 1998. Les éléphants ont été chassés de 1967 à 1994, et une stratégie nationale 2026 a remis la chasse à l'ordre du jour.

Hommes dans le paysage de Kruger pendant 40 000 ans

SANParks dit que les humains interagissent avec l'écosystème de Kruger depuis les 40 000 dernières années. Les chasseurs-cueilleurs San ont laissé des peintures rupestres ; les communautés de l'Âge du fer se sont installées dans la région dès 200 après J.-C. ; et du 12e au 18e siècle un commerce de perles de verre, d'ivoire, de peaux et de viande y a circulé, jusqu'aux conflits du Difaqane (Mfecane) qui ont déplacé les gens. Le parc contient bien plus de 255 sites archéologiques enregistrés, du Paléolithique inférieur, il y a environ un million d'années, aux bâtiments historiques.

Une étude 2023 combinant des données de pollen et archéologiques a montré 1 200 ans d'utilisation par des chasseurs-cueilleurs, des pasteurs, des agriculteurs et des marchands façonnant le paysage du nord de Kruger et du parc national Limpopo voisin au Mozambique. Le désert que les visiteurs voient aujourd'hui n'est pas une terre intacte ; c'est une terre que les gens ont utilisée très longtemps avant que le parc ne soit tracé autour.

Thulamela et Masorini : murs de pierre et fourneaux de fer

Thulamela, sur une colline dans le nord lointain près de Pafuri, est une capitale murée de l'Âge du fer tardif de la culture Zimbabwe, la tradition que SANParks retrace de Mapungubwe à Great Zimbabwe. Elle a environ 450 à 500 ans, les histoires orales la lient aux Lembethu (une division Nyai des peuples parlant le shona), les tombes excavées datent d'environ 1450 et 1600 après J.-C., et son peuple commercialisait l'or et l'ivoire avec la côte de l'océan Indien.

Masorini, près de la porte de Phalaborwa, est un établissement de fonte de fer BaPhalaborwa des années 1800, reconstruit avec des huttes et des fourneaux. Avec les ruines d'Albasini à la porte de Phabeni, ce sont les trois sites patrimoniaux que SANParks ouvre au public.

Marchands et routes de chariot avant la réserve

Le récit écrit commence avec des étrangers passant par là. Les pages patrimoniales de SANParks enregistrent que le 12 juillet 1725 une expédition hollandaise cherchant des métaux a été embusquée près des collines du Lebombo par les guerriers du chef Dawano. En 1844 la route de chariot Delagoa traversait la zone vers la côte, et en 1845 un commerçant portugais avait établi un poste commercial au Magashula's Kraal, dont les vestiges sont les ruines d'Albasini à la porte de Phabeni, à 10 km de Hazyview. SANParks enregistre aussi qu'en 1900 il ne restait plus un seul éléphant dans la zone du parc du tout.

De la réserve de gibier du Sabi au Kruger National Park, 1898 à 1926

En 1898, le gouvernement de la République sud-africaine (le Transvaal) a proclamé une réserve de gibier entre les rivières Sabie et Crocodile. Le plan de gestion statutaire de SANParks enregistre que la proclamation a expiré pendant la guerre anglo-boer et que la zone a été reproclamée comme la réserve de gibier du Sabie en 1902. Cette année-là, un officier d'armée écossais, Stevenson-Hamilton, devint gardien, poste qu'il conserva jusqu'en 1946 ; les gens locaux l'appelaient Skukuza, que SANParks traduit par « celui qui balaie proprement », et le siège du parc porte le nom. La réserve de gibier de Shingwedzi, entre les rivières Letaba et Limpopo, a suivi en mai 1903.

Le tourisme est venu tôt dans l'argument. La Commission des réserves de gibier de 1916 à 1918, présidée par J.F. Ludorf, l'a soulevé en premier et a recommandé de transformer les réserves en parc national. En 1923 les tours « round-in-nine » des chemins de fer incluaient un tronçon diurne à travers la réserve du Sabie, les touristes dormant dans le train au pont de Sabie. Le 31 mai 1926 la Loi sur les parcs nationaux a fusionné les deux réserves comme le Kruger National Park ; l'avis de gazette gouvernementale a suivi le 2 septembre 1926. Les premiers touristes ont été admis en 1927, pour £1 par véhicule, et les premières cabanes de repos ont été érigées en 1928 à Satara, Pretoriuskop et Skukuza.

AnnéeÉvénement
1898Réserve de gibier du Sabi proclamée par le gouvernement du Transvaal
1902Réserve reproclamée après la guerre anglo-boer ; gardien nommé (jusqu'à 1946)
1903Réserve de gibier de Shingwedzi proclamée au nord
1916 to 1918La Commission des réserves de gibier recommande un parc national
1923Les tours ferroviaires passent par la réserve du Sabie
31 mai 1926La Loi sur les parcs nationaux crée le Kruger National Park
1927Les premiers touristes sont admis
1928Premières cabanes de repos à Satara, Pretoriuskop et Skukuza
1931Agent officiel à plein temps à la porte de Numbi

Les récits populaires donnent un jour exact en mars 1898 et un numéro pour la Loi de 1926 ; ni l'un ni l'autre n'est donné ici car les journaux officiels originaux ne figuraient pas parmi les sources vérifiées.

Quelle centenaire : 1998 ou 2026 ?

Les deux. Le site centenaire de SANParks soutient que parce que le parc a commencé comme la réserve de gibier du Sabi en 1898, le centième anniversaire a été célébré avec fanfare en 1998, et qu'un changement de nom ne change pas la date d'établissement. Le gouvernement national a néanmoins tenu la centenaire officielle du parc national le 31 mai 2026 à Skukuza, sous le thème « Notre patrimoine, notre avenir ».

La forme courte exacte est celle que ce site utilise : fondé en tant que réserve de gibier en 1898, parc national depuis 1926.

Expulsions et revendications de terres

Le parc n'a pas été tracé sur une terre vide. SANParks elle-même enregistre que la famille du chef Nyongane Mkhabela a été de force expulsée de Pretoriuskop dans les années 1930, avec la perte de leurs troupeaux ; un mémorial se dresse maintenant là. En 1969 le peuple Makuleke a été de force expulsé de la zone de Pafuri dans le nord lointain, et sa terre a été intégrée à Kruger dans un échange hectare pour hectare qui a déplacé environ 24 000 ha hors du parc dans le foyer émergeant de Gazankulu.

En 1998, après des négociations qui ont commencé en novembre 1996, les Makuleke ont récupéré la propriété de la terre entre les rivières Luvuvhu et Limpopo, à condition qu'elle ne soit utilisée que pour la conservation en vertu d'un accord de parc contractuel de 50 ans avec SANParks, renouvelable après 25 ans, et gérée par un conseil conjointe. Le règlement est devenu le modèle national ; un examen académique 2013 soutient que le gouvernement s'en éloigna par la suite. En 2018 quinze revendications de terres avaient été déposées contre le parc et six réglées, et en 2008 le Cabinet avait décidé que les demandeurs recevraient une indemnisation équitable plutôt que des terres à l'intérieur du parc.

Le 29 mai 2026, SANParks, le ministère de l'environnement et les communautés demanderesses ont signé un Accord-cadre de bénéficiation à Skukuza. Il donne aux communautés une participation au capital-actions, des concessions, un pourcentage du bénéfice net, des bourses et des droits de nommage et d'accès ; l'habitation à l'intérieur du parc reste interdite. Les négociations avaient officiellement commencé en 2012, après des revendications déposées au début des années 2000.

Eau, clôtures et abattage : un siècle de gestion

Pendant la majeure partie du vingtième siècle, Kruger était géré de manière très active. Le plan de gestion des éléphants de SANParks indique que les premiers forages ont été creusés en 1933, atteignant un pic de 306 en 1993 ; les fermetures intensives ont commencé en 1998 et en 2008 seuls 114 étaient actifs. Les clôtures le long de la limite ouest ont été installées de 1973 à 1977, coupant Kruger des terres à l'ouest.

Les éléphants ont été abattus de 1967 à 1994, plus de 14 000 d'entre eux selon le décompte d'Africa Geographic, et SANParks a institué un moratoire sur l'abattage en 1994. Son propre plan conclut que l'abattage a maintenu les populations stables, la fourniture d'eau a augmenté la survie et les clôtures ont réduit les mouvements. Puis la direction s'est inversée. En 1993, les clôtures entre Kruger et les réserves privées à l'ouest ont été démontées, le Great Limpopo Transfrontier Park avec le Mozambique et le Zimbabwe a suivi en 2002, et les clôtures avec le Limpopo National Park ont depuis été supprimées.

Le 29 février 2008, le gouvernement a publié les Normes et standards nationaux pour la gestion des éléphants, en vigueur à partir du 1er mai 2008, qui exigent un plan de gestion approuvé pour chaque réserve. Le plan de gestion des éléphants de Kruger signé par SANParks pour 2023 à 2028 a été téléchargé en février 2026.

Brûlis, rivières et comptages : Kruger comme laboratoire

En 1954, Kruger a lancé son programme de brûlage expérimental, testant la saison et la fréquence du feu dans quatre paysages ; les évaluations de 2007 et 2012 le décrivent comme l'une des dernières expériences de feu de paysage à long terme subsistantes en Afrique. La politique du feu d'aujourd'hui est une mosaïque de parcelles, avec les feux de foudre autorisés à se propager.

Le programme de recherche sur les rivières du Kruger National Park des années 1990 a donné à SANParks sa gestion adaptative stratégique et ses seuils de préoccupation potentielle, les limites qui déclenchent une réponse de gestion. Les comptages aériens du gibier se font chaque année, les sondages d'éléphants basés sur un échantillon depuis 2013, et les censuses photographiques du lycaon (depuis 1989/90) et du guépard demandent aux visiteurs de contribuer ; le recensement actuel des guépards s'étend du 1er septembre 2026 au 31 août 2027.

Stratégie éléphant 2026 : l'abattage revient à l'agenda

Le 29 mai 2026, la ministre de l'Environnement a publié la National Elephant Heritage Strategy for South Africa 2026 to 2036 (Government Gazette 54764, Notice 7545). Elle appelle à un examen des Norms and Standards de 2008, énumère la mise en œuvre de l'abattage lorsque les limites écologiques flexibles sont dépassées, sur la base de données solides, comme une action pour les autorités provinciales et les gestionnaires de réserves, et s'engage le ministère à publier des rapports d'abattage annuels, le premier en 2026. Elle nomme Kruger comme détenant la plupart des éléphants du pays.

C'est le plus grand changement de politique concernant les éléphants depuis le moratoire de 1994, et il est probable qu'il soit contesté. Il ne signifie pas en soi que l'abattage a repris à Kruger ; il indique quand il peut se produire.

Inondations et gouvernance en 2026

Kruger est géré par South African National Parks (SANParks), une entité publique relevant du Département des forêts, de la pêche et de l'environnement, en vertu de la Loi sur les zones protégées n° 57 de 2003 ; le Conseil national des parcs a adopté le nom de SANParks en 1998. SANParks génère environ 80 % de son propre budget de fonctionnement, ce qui explique pourquoi les inondations de janvier 2026, qui ont fermé quinze camps et ont entraîné une déclaration de catastrophe nationale et un Fonds de rétablissement de Kruger, ont été décrites comme un risque pour l'ensemble du réseau des parcs.

La réponse aux inondations de janvier 2026 et la stratégie relative aux éléphants de mai 2026 ont été menées par la ministre W. Aucamp ; un remaniement ministériel annoncé le 17 juin 2026 l'a déplacée à l'agriculture et a nommé D. Maynier ministre de l'Environnement, qui a mené les transferts de rétablissement des inondations en septembre. Le site du centenaire de SANParks indique la superficie du parc à 19 485 km², tandis que son plan de gestion statutaire pour 2018 à 2028 enregistre 1 919 430 ha. Ces faits de gouvernance sont tels qu'ils se tenaient le 6 octobre 2026 et peuvent avoir changé depuis.

Ce que vous pouvez voir de cette histoire aujourd'hui

Thulamela peut être visitée sur un sentier guidé depuis Punda Maria ou le site de pique-nique Pafuri (R240 par personne, à partir de 12 ans), Masorini se situe à 12 km de la Phalaborwa gate sur la route Letaba, et les ruines Albasini se trouvent à Phabeni Gate. À Skukuza, le Campbell 1929 Hut Museum préserve une cabane de touriste ancienne, et SANParks répertorie la Founders' Statue parmi ses points de patrimoine. Le Letaba Elephant Hall raconte l'histoire des éléphants, bien que le camp Letaba soit encore en réparation après l'inondation en 2026.

SANParks répertorie également Crooks Corner à la confluence des rivières Limpopo et Luvuvhu, la route du wagon Delagoa de 1844, le site Gonde sur la limite militarisée du parc à l'époque de l'apartheid, le mémorial Mkhabela, l'Historic Nyala Tree dans la région de Makuleke, le lieu de naissance de Jock of the Bushveld, et l'art rupestre de Frances Koppie. Le lodge Kruger Shalati occupe maintenant un train sur l'ancien pont de chemin de fer Selati à Skukuza, un site que SANParks décrit comme marquant l'endroit où les premières visites au parc ont été autorisées au début des années 1920.

Sources